姉妹都市ウィスラー（カナダ）

 

● 約130年前から深い縁で結ばれていた軽井沢とカナダ

 

　軽井沢とカナダとの結びつきは、1886年、カナダ生まれの宣教師アレキサンダー・クロフト・ショーが、布教の途中で立ち寄った軽井沢のさわやかな気候と美しい自然に感嘆し、軽井沢を避暑地として国の内外に広く紹介した約130年前より始まりました。

　それから、112年後の1998年、長野冬季オリンピックにおいてカーリング競技が初めて正式種目として軽井沢町で開催され、カーリングが盛んなカナダとの交流がますます深まりました。

　この二つの大きな結びつきが背景となり、1999年3月3日、軽井沢町と同じリゾート地として知られるウィスラー（Resort Municipality of Whistler) と姉妹都市提携を結びました。

 

 

 

● 北米一のビッグリゾートウィスラー

ウィスラーは、バンクーバー市から約120キロメートルほど北上したところにある山岳リゾート。面積161.72平方キロメートル、標高668メートル、定住人口約12,000人の観光都市です。ウィスラー山（2182メートル）とブラッコム山（2284メートル）には、38余りのリフトと200ものスキーコースがあり、なかには全長11キロメートルを越えるロングコースもあります。雄大な白然景観を楽しみながら、スキーやスノーボード、スノーモービルなどのスポーツが楽しめる世界的ウィンターリゾートで、毎冬200万人を超すスキー客が訪れ、その規模は北米一のスケールを誇っています。 夏は冷涼でしのぎやすく、避暑客が大勢訪れます。周辺には美しい湖沼や草原が広がり、リフトを乗り継げば珍しい植物や動物と出会うことも…。トレッキング、マウンテンバイク、ボート、ゴルフなど多彩なアウトドアスポーツが体験でき、冬に劣らず夏のウィスラーもとても魅力的です。 　また、ウィスラーは２０１０年バンクーバー冬季オリンピック/パラリンピックのスキー競技等の開催地となりました。

 

 

● ウィスラーとの交流

 

 　恵まれた自然を生かし、人と自然の共存、環境と調和したまちづくりを進めるウィスラーから学ぶべきところが多くあります。姉妹都市提携後、これまで町関係者及び民間団体の相互訪問や、2001年3月より毎年実施している学生のホームステイによる交換体験学習、その他様々な交流をとおして親交を深め、相互理解を深めてきました。 
　2019年には、姉妹都市提携20周年を迎えました。これを記念して７月のカナダデー（建国記念日）にあわせ軽井沢町長と軽井沢町議長がウィスラーを訪問し、クロンプトン市長と共に20周年を記念した植樹式及びプラークの竣工式を行いました。また、6月29日にバンクーバー市、30日にウィスラーで開催した「軽井沢観光プロモーションin CANADA」にも参加し、カナダの人々に軽井沢を広くアピールしました。８月には、クロンプトン市長を軽井沢町にお迎えして、湯川ふるさと公園上流地区（役場南側）にて20周年記念式典を開催し、この20年間に姉妹都市交流に関わった方々と共に記念碑「イヌクシュク」の除幕を行いました。終了後、軽井沢プリンスホテルで行った軽井沢ゆうすげの集いにご参加いただき、町民や別荘の皆様との交流を楽しまれました。この姉妹都市提携20周年記念行事は、私たちの20年の歴史を共に振り返り、互いに感謝し、これからの姉妹都市交流が末永く続くことを誓う新たな節目となりました。
　軽井沢町が町制施行100周年を迎えた2023年には、市長代理ジェフ・マール議員と経済開発担当職員のリチャード・ケンブルさんが軽井沢町を訪問し、記念式典に出席されました。式典では、マール市長代理からお祝いの言葉をいただきました。また滞在中は、軽井沢夏期大学の見学などの町内の視察を通して、町の文化と自然に触れていただきました。さらに町内で観光や芸術、自然環境に関わる分野で活動をされている方々とも交流されました。 

軽井沢町にて茶道体験を通じて軽井沢中学校の生徒と交流したウィスラーの生徒たち（2018年10月）

ウィスラー市の文化施設でウィスラーの生徒と共にファーストネーションの文化について学んだ軽井沢中学校の生徒たち（2019年3月）

 

ウィスラーにて、20周年を記念して植樹を行った藤巻町長とクロンプトン市長（2019年７月）

ウィスラーの20周年記念プラークの竣工式にて、クロンプトン市長と佐藤議長（2019年７月）

 

 

姉妹都市提携20周年記念覚書に署名したクロンプトン市長と藤巻町長（2019年８月）

イヌクシュクの除幕を行った佐藤議長、　藤巻町長、クロンプトン市長、市長ご令嬢、佐藤元町長、他関係者（2019年８月）

 

 

軽井沢ゆうすげの集いに参加してあいさつをしたクロンプトン市長（2019年８月）

軽井沢ゆうすげの集いで真田陣太鼓に挑戦した、市長ご令嬢、クロンプトン市長、藤巻町長（2019年８月）

 

 

軽井沢町町制施行100周年記念式典で祝辞を述べたジェフ・マール市長代理（2023年8月）

軽井沢ショー礼拝堂を見学した、マール市長代理（左）とウィスラー職員のケンブルさん（右）（2023年8月）

位置図